まるで人間？不思議なパンダの秘密：科学？それとも演技？
パンダって、ふわふわで可愛くて、なんだか人間みたいで、本当に不思議な動物ですよね。よちよち歩いたり、ゴロゴロ転がったり、遠くを見つめて考え込んだり、失敗して恥ずかしそうにしたり…。でも、パンダって本当に人間みたいなんでしょうか？それとも、私たちが勝手に自分の気持ちをパンダに押し付けているだけなのでしょうか？パンダの行動の裏にある科学を調べて、パンダの中身が本当に人間なのかどうか、探ってみましょう！
パンダは人間の言葉を理解できるの？
まるで理解しているみたいに見えますよね！パンダが人間の言葉に反応しているように見える動画はたくさんあります。例えば、中国の保護センターにいる「和花（ホー・ホア）」というパンダ。ある人が「太りすぎて寝返りできないね」と冗談を言ったら、すぐに寝返りを打って、まるで「何か文句ある？」と言わんばかりにその人を見つめ返したそうです。
これはパンダが人間の言葉を理解している証拠のように見えますが、科学者たちは違う見方をしています。他の動物と同じように、パンダも音と行動を結びつけることができるのです。2017年に成都ジャイアントパンダ基地で行われた研究では、パンダが人間の顔の表情を認識できるかどうかが調べられました。研究者たちは、あるグループには笑顔を、別のグループには怒った顔を報酬と結び付けて教えました。訓練後、一部のパンダは顔の一部からでも感情を認識できるようになりました。これは、犬や霊長類のような社会的な動物によく見られる能力です。つまり、パンダは頭の中でシェイクスピアのソネットを作っているわけではないかもしれませんが、感情的なサインを読み取ることは間違いなくできるのです。特に、リンゴがもらえるとなれば！
パンダの恥ずかしさ：科学？それともただのコメディ？
もしパンダが私たちの言うことをすべて理解しているわけではないとしたら、なぜあんなに人間っぽい反応をするのでしょうか？例えば、大連森林動物園にいる「飛雲（フェイユン）」というパンダ。滑り台に挑戦して、滑って顔から着地してしまいました。でも、ふてくされる代わりに、何事もなかったかのようにゴロゴロ転がって逃げました。まるで、人前で転んで、何もなかったかのように振る舞う人間みたいですよね。
科学者たちはこの現象を「恥の認知」と呼んでいます。恥を感じるには、自分が他人に見られている、評価されているという認識が必要です。パンダが人間と同じように恥を感じているという明確な証拠はありませんが、彼らの反応は、少なくとも自分が失敗したことに気づいていることを示唆しています。一部の研究者は、私たち人間が、パンダにこの感情を投影し、自分たちの心の中で「恥のサイクル」を完成させているのではないかと考えています。つまり、飛雲は恥ずかしかったのではなく、私たちが彼女の代わりに恥ずかしいと感じたのかもしれません！
パンダは交渉上手？
飼育されているパンダに見られるもう一つの興味深い行動は、交渉を理解しているように見えることです。有名な「パンダのリンゴ事件」では、飼育員がパンダの母親に余分な赤ちゃんパンダを渡しています。母親パンダは最初は無関心に見えましたが、リンゴに気づくと、喜んでリンゴを受け取り、余分な赤ちゃんパンダを押し退けて、食べ続けました。一部の人は、母親パンダが自分の赤ちゃんの一人をリンゴと「交換」したのだと冗談を言いますが、実際はもっと科学的な理由があります。野生のパンダは、少なくとも一匹の赤ちゃんを生き残らせるために、弱い赤ちゃんを捨てることがよくあります。注目すべきは、飼育されているパンダは、人間の飼育員が余分な赤ちゃんを育ててくれることを知っているように見えることです。そのため、リンゴとストレスのない母親の経験の両方を楽しむことができるのです。
なぜパンダは小さな人間のように食べ物を持つのか？
パンダの最も愛らしい特徴の一つは、「手」で竹をつかむことです。他のクマとは異なり、パンダは擬似的な親指を進化させました。これは、対立する親指のように機能する細長い手首の骨です。この適応により、竹を正確につかむことができ、まるで「手で食べる」ように見える数少ない動物の一つとなっています。科学者たちは、この親指の進化が摂食効率を向上させるために起こったと考えていますが、それはまた、パンダがおやつをむしゃむしゃ食べている間、不気味なほど人間のように見えることを意味します。
パンダはただドラマを見るのが好きなだけ？
実は、その通りです。パンダは、まるで学校の喧嘩に群がる人間のように、仲間同士の喧嘩を見物しているところを目撃されています。あるケースでは、パンダの「孟蘭（モンラン）」が、動物園の仲間2匹の喧嘩を見ているのが目撃されました。彼は仲裁しようとはせず、代わりに興奮して飛び上がり、まるで応援しているようでした。この種の社会的観察は、知的な動物によく見られます。これは、パンダが私たちが思っている以上に認知的に洗練されている可能性があることを示唆しています。あるいは、ただ単に良いショーが好きなのでしょう。
最後の謎：パンダの愛への愛
おそらくパンダの行動の中で最も驚くべき部分は、彼らの恋愛への取り組み方でしょう。他のクマとは異なり、パンダは配偶者を見つけるためだけに、非常に長い距離（時には100キロメートル以上）を移動します。科学者たちは、この旅は単にパートナーに会うためだけでなく、まるで精神的な巡礼のように、彼らの献身を証明するためだと考えています。特にメスのパンダは主導権を握り、適切なパートナーを選ぶためにオスよりも遠くまで移動します。パンダが普段はほとんど動きたがらないことを考えると、この愛への献身は並外れたものです。
それで、パンダは実際に人間なの？
彼らの面白くて共感できる行動にもかかわらず、パンダは実際には秘密の人間のふりをしているわけではありません。彼らを人間のように見せているのは、ユニークな適応、社会的学習、そして私たち自身の人間的な感情を彼らに投影する傾向が混ざり合っているからです。顔を認識し、恥ずかしそうに見え、さらには自分の環境を操作する能力は印象的ですが、それでも動物の本能に根ざしています。
そうは言っても、パンダは確かに魔法のような性質を持っています。それは、彼らのいたずらに私たちを飽きさせないものです。彼らが丘を転がり落ちたり、リンゴを盗んだり、頑固に交尾を拒否したりするとき、彼らは私たちに、私たち自身の奥底にある何か、つまり、少しばかり馬鹿げていることの喜びを思い出させてくれます。
だから、次にパンダの動画を見て、「まるで私みたい」と思ったら、思い出してください。あなたは思っている以上にパンダなのかもしれません。