カーマン＋、水を得るために小惑星を採掘し、数十億ドル規模の宇宙経済を破壊するために2,000万ドルを調達

カーマン＋と宇宙資源開発への巨額投資：水は衛星の未来を拓くか？

ベンチャーキャピタルが小惑星ゴールドラッシュを支援、カーマン＋が2000万ドルを調達

宇宙資源開発の商業化競争において、カーマン＋（デンバー拠点のスタートアップ）が、小惑星から水を抽出する自律型宇宙船の開発で一歩前進しました。同社は最近、欧州のベンチャー企業であるPluralとHummingbirdが主導し、HCVC、ケビン・マハフィー、そして非公開のエンジェル投資家が参加して2000万ドルのシードラウンドを確保しました。カーマン＋は、この資金をハードウェアとソフトウェアの開発に充て、2027年に最初の打ち上げを目指しています。

かつてはSFの世界の話だった小惑星採掘は、ますます現実的な事業になりつつあります。宇宙への打ち上げコストの低下、自律的な宇宙技術の向上、そして軌道上での燃料補給に対する需要の高まりが、この分野への注目を集めています。カーマン＋は、従来の数十億ドル規模の予算を大幅に下回るコストでミッションを計画し、低コストの破壊的イノベーターとしての地位を確立しようとしています。

ゴールドではなく水に賭けるカーマン＋の戦略

かつての小惑星採掘スタートアップが希少金属の抽出に焦点を当てていたのとは異なり、カーマン＋は水の抽出をターゲットにしています。同社の目標は、小惑星からレゴリス（表土）を採掘し、水を抽出し、地球の軌道に戻して、老朽化した衛星や宇宙タグボートへの燃料を補給することです。より広い視野では、地球外での製造エコシステムの構築に貢献し、地球資源への依存度を減らし、衛星の運用寿命を延ばすことを目指しています。

このアプローチは、過去の試み（プラネタリー・リソーシズやディープ・スペース・インダストリーズなど）とは大きく異なります。これらの企業は、貴重な金属を求めて小惑星を採掘しようとしましたが、経済的な持続可能性を達成できませんでした。カーマン＋は、水ベースの戦略がより明確な経済的利用ケースを提供すると考えています。それは、年間数十億ドル規模の軌道上燃料補給市場です。

なぜ水が次の宇宙ブームを牽引する燃料になるのか

即時の市場需要: 水は水素と酸素に分解でき、ロケット燃料の重要な成分となります。カーマン＋は、地球から燃料を打ち上げるというコストのかかるプロセスに代わって、軌道上での燃料補給を提供し、衛星運用者のミッションコストを削減することを目指しています。
低い技術的障壁: 小惑星から金属を抽出するには、宇宙での複雑な精製技術が必要であり、これは商業的にはまだ実証されていません。対照的に、水の抽出は比較的簡単であり、既存の方法で行うことができます。
長期的なビジョン: 燃料の信頼できる軌道上サプライチェーンは、深宇宙探査、月面ミッション、そして持続可能な宇宙経済の開発を加速させる可能性があります。

カーマン＋はどのようにして宇宙資源開発のコストを90％削減するのか

同社の最も野心的な主張の1つは、小惑星採掘ミッションを1000万ドル以下で実行できるということです。これは、10億ドルを超えることが多い従来の小惑星探査ミッションよりも一桁低い金額です。もしこれが達成されれば、宇宙輸送の経済状況は劇的に変化するでしょう。

コスト削減は、以下の要因によって実現されます。

既製の部品: 従来の深宇宙ミッションではカスタムメイドのハードウェアが必要でしたが、カーマン＋は既存の商用部品を活用して宇宙船を製造しています。
自律技術: AI駆動のナビゲーションとロボット工学の進歩により、人間の介入の必要性が減り、運用コストが削減されます。
小惑星の戦略的ターゲティング: 同社は、到達と帰還に必要なエネルギー消費が最小限で済む安定軌道にある小惑星を採掘し、ミッション効率を最適化する計画です。

しかし、これらの潜在的な利点にもかかわらず、同社は依然として、完全に自律的な採掘システムの開発や、深宇宙での水の抽出と貯蔵という課題への対処など、重大な技術的ハードルに直面しています。

小惑星採掘の対決：カーマン＋は競合他社と比べてどうか

小惑星採掘を追求しているのはカーマン＋だけではありません。米国を拠点とする競合他社であるアストロフォージも競争に参加していますが、白金族金属の抽出に焦点を当てています。アストロフォージはすでにテストミッションを打ち上げており、ハードウェアの実証では先行しています。トランスアストラやアステロイド・マイニング・コーポレーションなどの他の企業も同様のアイデアを模索していますが、まだ初期段階にあります。

アストロフォージの希少金属への注力は高価値のリターンをもたらす可能性がありますが、カーマン＋はより即時的で実用的な利用ケース（燃料補給用の水）に賭けています。もし成功すれば、この低コスト、高インパクトなモデルは、独自の市場ニッチを開拓し、貴金属の抽出が実現可能になる前に、小惑星採掘を商業的に実行可能にする可能性があります。

今後の障壁：カーマン＋のビジョンが達成困難な理由

有望なビジョンにもかかわらず、いくつかの課題がカーマン＋の成功を妨げる可能性があります。

技術的な実現可能性: 同社はまだ宇宙船を製造し、テストしていません。既存の部品を活用することでリスクは軽減されますが、完全に自律的な小惑星採掘は依然として未実証の能力です。
市場の不確実性: 軌道上燃料補給は魅力的なコンセプトですが、市場の需要はまだ進化しています。衛星運用者は、従来の打ち上げと交換モデルから燃料補給に移行する必要があります。
規制の状況: 宇宙資源開発は国際法のグレーゾーンで運用されています。米国の政策は宇宙における資源所有権に対処し始めていますが、グローバルな規制の枠組みはまだ不明確です。
資金調達と実行: 宇宙におけるディープテックスタートアップは多額の資金を必要とします。カーマン＋はシード資金を確保していますが、ビジョンを実行するにはさらなる資金調達が必要であり、遅延が発生すると投資家の信頼に影響を与える可能性があります。

なぜ投資家はカーマン＋の宇宙経済ビジョンに大きな賭けをしているのか

カーマン＋のアプローチは、単なる技術的な実験ではなく、宇宙経済における高度に戦略的な動きです。宇宙へのアクセスコストの低下と、AIとロボット工学の進歩により、宇宙における資源利用はますます実行可能になっています。資源としての水に焦点を当てることで、貴金属の抽出というより投機的なルートを回避し、商業的な宇宙資源開発に向けた具体的な第一歩を踏み出すことができます。

投資家の観点からは、カーマン＋への賭けは3つの主要な前提に基づいています。

破壊的なコスト削減: もし1000万ドルのミッションコスト目標が達成されれば、カーマン＋は宇宙での資源アクセス方法を根本的に変えるでしょう。
新規市場における先行者優位性: 軌道上燃料補給への移行は、特に衛星産業が成長するにつれて、大きな長期的な可能性を秘めています。
戦略的な懐疑論: 大言壮語なディープテックスタートアップとは異なり、カーマン＋は実用性を重視する投資家を引き付けており、その実行能力に対する信頼を高めています。

カーマン＋は宇宙資源開発の未来を定義するか？

カーマン＋は、進化する商業宇宙資源開発の状況における計算された賭けを象徴しています。同社の低コスト、水中心の戦略は、投機的でありながら潜在的に変革的な産業の中で独自の地位を確立しています。もし同社がその技術を証明し、ミッションコストの約束を果たすことができれば、宇宙輸送の新たな時代の基礎を築き、衛星運用から深宇宙探査まで、あらゆるものに影響を与える可能性があります。

しかし、実行が依然として重要な課題です。2027年に最初の打ち上げが予定されている中、今後数年間は、カーマン＋がその野心的なビジョンを商業的に実行可能な現実に変えることができるかどうかを判断する上で非常に重要になります。