ヨーロッパ初の民間軌道ロケット打ち上げは爆発で終わる―しかし、本当の物語は始まったばかり
2025年3月30日、ヨーロッパの航空宇宙コミュニティが見守る中、全長28メートルのロケット「スペクトラム」がノルウェーのアンドーヤ宇宙港から打ち上げられました。しかし、わずか30秒後、コースを外れて発射台付近に墜落、爆発しました。ペイロードはなし。負傷者もなし。ただ煙と静寂、そしてヨーロッパの商業宇宙の将来に対する疑問の波が残りました。
一見すると、失敗のように見えました。しかし、航空宇宙業界や投資家の間では、反応はもっと複雑でした。打ち上げを行ったドイツのスタートアップ企業、Isar Aerospaceにとって、今回の結果は恥ずべきことではなく、計画の一部だったのです。
スペクトラムの打ち上げで実際に何が起こったのか
現地時間午後12時30分、「スペクトラム」は、ミュンヘンを拠点とするIsar Aerospaceが開発した2段式の液体燃料ロケットで、ノルウェー北部の雪に覆われた地形から打ち上げられました。最大1,000キログラムの貨物を低地球軌道（LEO）に運ぶように設計されたこのロケットは、液体酸素とプロパンを燃料とする9基のAquilaエンジンを使用しました。これは、ケロシンとメタンが主流の市場では珍しい、環境に優しい推進剤の選択です。
低地球軌道（LEO）は、地球の表面に比較的近い軌道領域で、通常、高度約2,000キロメートルまでを指します。この領域には、地球観測やStarlinkのような通信コンステレーションなど、様々な目的で使用される多数の人工衛星が存在します。
飛行開始から約20～30秒後、オンボードシステムが制御を失いました。機体は制御不能な傾きを開始し、これは推力偏向制御や慣性誘導システムの故障を示唆しています。数秒後、エンジンが停止し、ロケットは落下して、ノルドメラの発射台付近で爆発しました。発射台は無事でした。人的被害はありませんでした。
劇的な損失にもかかわらず、Isar Aerospaceはすぐにこの飛行を「部分的に成功」と評価し、点火シーケンス、飛行終了プロトコル、テレメトリーストリームなどの重要なサブシステムの性能を挙げています。
ロケット、ドローン、その他の航空機で使用される重要な安全機構である飛行終了システム（FTS）をご存知ですか？このシステムは、緊急時に飛行を終了するように設計されており、機体が人や環境に脅威を与えないようにします。アンテナ、受信機、雷管などの独立したコンポーネントを備えたFTSは、安全担当者が手動で、またはオンボードセンサーが自動的に作動させることができます。宇宙打ち上げ、ミサイル試験、ドローン運用中の安全を維持するための重要なツールであり、機体を破壊するか、パラシュートのような安全対策を展開することで、潜在的な危険を防ぎます。この技術は、人命とインフラを保護する上で重要な役割を果たしており、現代の航空宇宙および無人システムに不可欠なコンポーネントとなっています。
打ち上げ失敗か、反復的な進歩か？
業界関係者にとって、テスト飛行の失敗、特に初飛行の失敗は、危険信号ではありません。それは、長期的な信頼性のための足がかりです。航空宇宙の歴史は、長期的な信頼性の基礎を築いた初期の爆発でいっぱいです。SpaceXの「ファルコン1」は、軌道に到達するまでに3回失敗しました。Astra、Firefly、さらにはProtonやAtlasのような従来のプログラムでも、初期の不安定さを経験しています。
その論理は簡単です。地上試験には限界があります。飛行は、ロケットが耐える熱的、空気力学的、動的な力を完全に再現できる唯一の環境です。多くの企業は現在、より多くの時間、インフラ、資本を必要とする徹底的な地上試験よりも、「打ち上げ-学習-反復」モデルを好んでいます。
SpaceXのような企業に代表される航空宇宙における「Fail Fast, Learn Faster（早く失敗し、より早く学ぶ）」という哲学は、迅速な反復開発を重視しています。このアプローチは、テストや打ち上げ中の失敗を貴重な学習機会として受け入れ、「打ち上げ、学習、反復」サイクルを通じて迅速な改善を可能にします。
今回の場合、スペクトラムの打ち上げは、クリーンな点火、協調的なステージ制御、リアルタイムのテレメトリー、飛行終了システム（FTS）による制御されたエンジン停止など、ミッションクリティカルなマイルストーンを検証しました。最初の試みとしては、それは貴重なデータです。
エンジニアリングの野心と無理なリスク
Isarが際立っているのは、その推進アーキテクチャです。従来のケロロックスやメカロックス燃料を選択する代わりに、同社はLOX-プロパン混合を選択しました。この選択は、持続可能性と運用上の柔軟性への賭けを示唆していますが、性能効率と熱管理に関する正当な疑問を提起します。プロパンは、メタンやケロシンよりもインパルス対重量比が低く、保管と加圧が複雑になるため、第1段の推進剤としては型破りな選択です。
LOX/プロパンは、ロケット燃料として特定の長所と短所があり、従来のケロシンよりもクリーンに燃焼することがよく知られています。その性能、コスト、および取り扱い特性は、環境への影響の考慮事項を含め、メタンやケロシンなどの代替案と比較検討する際にトレードオフを生み出します。
さらに注目すべきは、スペクトラムが第1段で9基のエンジンクラスターを使用していることです。このアーキテクチャは、より高い冗長性と拡張性を提供できますが、リフトオフ中に推力のバランスを取り、制御面を管理することが難しくなります。その複雑さが、ロケットの短い飛行中に観察された不安定さの一因となった可能性があります。
何がうまくいかなかったかだけでなく、Isarが何を証明しようとしているのか、そしてその技術ロードマップがいかに野心的であるかが重要です。
投資家の感情―短期的なショック、長期的な計画
投資の観点から見ると、打ち上げの失敗は誤解されることがよくあります。それはニュースになりますが、経験豊富な投資家を揺さぶることはめったにありません。
表：欧州の宇宙技術スタートアップへのベンチャーキャピタル投資の主要な傾向（2019年～2024年）
| カテゴリー | 詳細 |
|---|---|
| 投資成長 | 年間のVC資金調達は、2017～2019年の2億1,500万ユーロから、2020～2021年の平均5億7,500万ユーロに増加し、2022年には11億ユーロに達しました。 |
| 後期段階の資金調達 | シリーズCおよびDラウンドの増加は、エコシステムの成熟とより大規模な資金調達ラウンドを反映しています。 |
| 地理的なリーダー | ドイツ、フランス、英国、イタリアがリードしています。ミュンヘンとトゥールーズは主要なイノベーションハブです。 |
| トップスタートアップ | ICEYE (1億1,950万ユーロ)、Celestia Aerospace (1億ユーロ)、The Exploration Company (1億5,000万ユーロ)、Isar Aerospace (7,000万ドル)。 |
| 主要な投資家 | Seraphim Space、Primo Space Fund、Alpine Space Ventures、EIC Fund、Bpifrance、Airbus Ventures。 |
| セクターの焦点 | 衛星コンステレーション、再利用可能なロケット、宇宙デブリ除去、気候データ分析。 |
| 新興分野 | 軽量航空宇宙材料 (例: iCOMAT)、持続可能な航空技術 (例: 水素燃料航空機)。 |
| 課題 | ヨーロッパは、メガコンステレーションと民間セクターの関与において米国に遅れをとっています。地政学的な要因が優先順位に影響を与えています。 |
短期的には、ヨーロッパの新興宇宙スタートアップに対する投資家の感情は低下する可能性があります。特に、一般に公開されている企業やサプライヤーにとってはそうです。しかし、長期的な影響は、爆発よりも、Isarがどのように対応するかにかかっています。迅速に反復できるか？勢いを維持できるか？2回目の打ち上げで改善が見られるか？
シリコンバレーによって開拓され、SpaceXによって標準化されたこの「Fail-fast, learn-faster」の精神は、航空宇宙投資の標準になりつつあります。失敗を吸収して迅速に適応する企業は、完璧を求めて打ち上げを遅らせる企業よりも、しばしば強力な賭けとなります。
Isarにとって、今後の道はスピードによって特徴付けられなければなりません。投資家は、数年ではなく数か月で、段階的な修正と飛行安定性の向上を伴う2回目の打ち上げを見たいと考えています。減速は、より深い技術的または財政的な脆弱性と解釈される可能性があります。
ヨーロッパの競争上の影響
スペクトラムの事件はまた、より広い真実を露呈しています。ヨーロッパは、米国と中国が支配する2速の宇宙経済において、存在感を示し続けるために競争しています。EUは欧州宇宙機関（ESA）とArianeのような従来のプログラムに多額の投資を行ってきましたが、その商業セクターは断片化され、動きが遅いままでした。
表：2024年の主要地域による年間軌道打ち上げ試行回数
| 地域 | 打ち上げ試行回数 | 打ち上げ成功回数 | 注目すべき詳細 |
|---|---|---|---|
| 米国 | 94 | 92 | SpaceXがFalconの打ち上げで圧倒的な存在感を示しました。第3四半期に小規模な遅延が発生しました。 |
| 中国 | 68 | 66 | 長征シリーズが打ち上げの大部分を主導しました。 |
| ヨーロッパ | 2 | 1 | Ariane 6が部分的に成功してデビューしました。Vegaは引退しました。 |
Isar Aerospaceは、ヨーロッパの民間セクターのリーダーシップを求める動きの最前線にいると称賛されてきました。2億ドル以上の資金に支えられ、かつてロケット工学と同義であったドイツで事業を展開している同社は、現在、さらに厳しい監視下に置かれています。この会社の成功は、ヨーロッパがスピード、イノベーション、コスト効率で競争できるかどうかを左右する可能性があります。
ESAとヨーロッパの商業宇宙ロケットの比較
| 側面 | ESA (Ariane & Vega) | 商業プレイヤー |
|---|---|---|
| 資金調達 | ESAを介した官民パートナーシップ | 民間投資とESAの共同資金調達の組み合わせ |
| 技術的な焦点 | 従来のロケット | 再利用可能な技術 |
| コスト効率 | 再利用不可のため、コストが高い | 再利用可能な設計により、コストが低い |
| イノベーション | 制度的な焦点によって制限される | 競争と市場の需要によって推進される |
| 市場リーチ | 制度的および商業的なペイロード | 主に商業的なペイロード |
| 主要な取り組み | Ariane 6、Vega-C | Isar Aerospace、Orbex、Rocket Factory Augsburg |
| 再利用の取り組み | Themisプロジェクト（初期段階） | 再利用可能なロケットの高度な計画 |
Isarが好転すれば、大陸全体でより広範な民間宇宙投資の波を引き起こす可能性があります。そうでなければ、この地域は世界の競合他社にさらに遅れをとるリスクがあります。
よりグリーンでスマートな宇宙経済に向けて
今回の挫折にもかかわらず、スペクトラムが液体酸素とプロパンを選択したことは、ヨーロッパが差別化を図る可能性のある方向性、つまり環境リーダーシップを示唆しています。完璧ではありませんが、LOX-プロパンは、UDMHやRP-1のような従来の燃料よりも排出する粒子状物質や有毒な副産物が少なくなっています。将来の反復で性能が向上し、環境への配慮が維持されれば、Isarは環境意識の高い衛星事業者にとって、選ばれる打ち上げプロバイダーとしての地位を確立できる可能性があります。
さらに、業界は多目的プラットフォームに移行しています。再利用可能な上段、低毒性燃料、モジュール式サービスモジュールは、Isarのような企業がこれらの傾向を早期に取り入れれば、優位性をもたらす可能性があります。
異なる視点での失敗
「スペクトラム」ロケットは軌道に到達しませんでした。しかし、打ち上げは主要なシステムを検証し、エンジニアリングのギャップを露呈し、そして最も重要なことに、真の進歩に必要なフィードバックループを開始しました。
ヨーロッパの商業宇宙への野心はまだ若く、この瞬間は挫折というよりもストレステストです。成功の真の指標は、今回の打ち上げではなく、Isar Aerospaceがどれだけ早く立ち直り、何を学び、その道のりを投資家、規制当局、パートナーにどのように伝えるかです。
それまでの間、投資家へのメッセージは明確です。
これは失敗ではありませんでした―これは最初の反復でした。そして、航空宇宙では、反復がすべてです。