AIロボット業界の大いなる別れ：Figure社の独立への大胆な試み
テック業界を揺るがす動きとして、Figure社のCEOであるブレット・アッドコック氏は、OpenAIとの提携を解消すると発表しました。これは、自律ロボット工学の歴史における最も重要な転換点となる可能性があります。Figure社は、完全自律型のEnd-to-EndロボットAI開発において画期的な進歩を遂げたと主張しており、わずか30日以内にそれを実証すると約束しています。これはロボット工学における「iPhoneの瞬間」となるのでしょうか？それとも、シリコンバレー特有の壮大な約束に終わるのでしょうか？
6億7500万ドルのダンス：提携の隆盛と衰退
物語は2023年2月、Figure社がシリーズBラウンドで6億7500万ドルという巨額の資金を調達し、企業価値が26億ドルに達した時に始まりました。この投資ラウンドには、マイクロソフト、インテル、OpenAI Startup Fund、アマゾン、NVIDIAといったテック大手が出資し、Figure社のビジョンに賭けました。特にOpenAIとの提携は重要視され、Figure社の野心的なロボットプラットフォーム向けに特化したAIモデルの開発に焦点が当てられました。
提携はすぐに成果を上げました。最初のプロトタイプであるFigure 01は、コーヒーを淹れる技術を習得し、人々の想像力を掻き立てました（ただし、制限はありました）。2023年8月までに、OpenAIの高度なAIモデルで強化されたFigure 02が登場し、提携が順調に進んでいることを示唆しました。しかし、わずか半年後、この有望な提携は崩壊し、業界は疑問と憶測で騒然となりました。
繋がれた歩みから工場のフロアへ：Figure社の技術的進化
Figure 01からFigure 02への技術的な進歩は、目覚ましい発展の物語を物語っています。最初のモデルは、人間の速度のわずか17%でしか動けず、バランスを保つためにテザーによるサポートが必要でした。まるで、歩くことを学ぶ幼い子供のようでした。しかし、Figure 02は全く異なる存在として登場しました。洗練された黒い外観をまとい、16自由度の手と人間並みの強度を誇っていました。さらに印象的だったのは、1.2m/s（約4.3km/h）の移動速度を達成し、BMWの工場のような過酷な環境で20時間連続で稼働できることを証明しました。
単なるスペックを超えて、この進化は、高速なメカニズムと洗練されたAI駆動の機能を融合させ、ロボット工学の能力における根本的な変化を表しています。ロボットの音声対話機能は、機械と人間のオペレーターの境界線をさらに曖昧にしました。
舞台裏：テック企業決別の内幕
提携解消の背景には、両社の野心的で、ますます異なる戦略的ビジョンがあったようです。OpenAIは、AIソフトウェアプロバイダーとしての地位に満足せず、2020年に解散した社内のロボットチームを再構築し始めました。Metaの元ハードウェア責任者であるケイトリン・カリノウスキー氏の採用は、ハードウェアへの本格的な進出を示唆しており、「ユーザープログラミング可能な人型ロボット」の商標登録や、NVIDIAへの依存を減らすためのAIチップ開発への進出によって、さらに裏付けられました。
一方、Figure社は独自のアグレッシブな路線を歩みました。同社は、End-to-Endニューラルネットワークの実装に成功したと主張し、4年以内に10万台のロボットを納入する計画を大胆に発表しました。BMW工場での実績に代表される商業用途と家庭市場の両方に焦点を当てることで、包括的な市場戦略を強調しました。
統合の難題：なぜ良好なパートナーシップが解消されるのか
OpenAIの幅広いAI専門知識とFigure社の特殊なロボット工学アプリケーションとの間の統合の難しさが、重大な断層として浮上しました。Figure社のCEOは、OpenAIの広範なAI機能をロボット工学アプリケーションの特定の要件に適応させることの難しさを指摘し、ハードウェア機能と密接に連携した、特殊なEnd-to-End AIモデルの必要性を主張しました。
この決裂は、ロボット工学における基盤モデルの将来の役割について激しい議論を巻き起こしました。批判家は、広範なデータセットトレーニングの恩恵を受けたRT-1/2のようなシステムと比較して、Figure 01の汎化能力の限界を指摘しています。一部の専門家は、Figure 02の機能強化を革命的ではなく「平凡」とみなし、進捗状況の真の状況について疑問を投げかけています。
AI覇権争い：変化する勢力図
OpenAIのビジネスモデルは、パートナー企業との競争と投資という二重戦略をますます反映するようになっています。ロボット工学ハードウェアやAIチップへの多角化は、外部依存を減らすことを目的とした、より広範な戦略的転換を示唆しています。この拡大は、テスラや中国のテック企業との激しい競争と相まって、エンボディードAIへの重要な焦点を示しています。
提携解消は業界全体に憶測を呼びました。OpenAIがFigure社ではなく、提携解消を開始した可能性を指摘する人もいます。また、DeepSeekをFigure社の潜在的な代替パートナーとして挙げる人もいます。OpenAIのマルチモーダルモデルへの依存度が高いことから、Figure社が同様に堅牢なAIシステムを独自に開発する能力について疑問が生じています。
380億ドルの問題：次は何が起こるのか
提携解消にもかかわらず、Figure社は野心的な軌道を維持しています。30日以内に画期的なデモンストレーションを行うという約束と、4年以内に10万台のロボットを展開するという目標は、揺るぎない自信を示しています。人型ロボット市場は2035年までに380億ドル規模に達すると予測されており、その賭け金は天文学的な額に達しています。
この決裂の影響は、両社にとどまりません。他のOpenAIロボット工学パートナーは神経質に見守っており、より広範な業界は、この動きがイノベーションを促進するのか、それとも現在のロボット工学開発方法論における根本的な課題を露呈するのかについて議論しています。
新たな章か、それとも教訓か？
このハイステークスな別れは、単なるテック業界の別の決裂以上の意味を持ちます。それは、エンボディードAIとロボット工学イノベーションの進化における決定的な瞬間です。両社が独立して前進するにつれて、根本的な疑問が浮かび上がります。Figure社の独立への賭けは、真の技術的ブレークスルーによって報われるのでしょうか？OpenAIはソフトウェアからハードウェアへの転換に成功できるのでしょうか？この決裂は、真に自律的なロボットへの進歩を加速させるのか、それとも阻害するのでしょうか？
その答えは、ロボット工学の未来だけでなく、人工知能が物理的な機械と出会うときに何が可能になるのかという私たちの理解を再構築する可能性があります。業界がFigure社の約束されたデモンストレーションに注目する中、1つのことが明らかになります。自律ロボット工学の覇権を争うレースは、未知の領域に入り、その影響はシリコンバレーをはるかに超えて波及するでしょう。