イーロン・マスクと税法：現代のドン・キホーテ、風車に立ち向かう？
アメリカの政治という大きな舞台では、ばかげたことが当たり前のようにまかり通っています。そんな中で、イーロン・マスク氏が税制改革を訴えたことは、珍しく明確な瞬間です。もっとも、人によっては、パフォーマンス的な反逆行為と見るかもしれません。業界を破壊し、論争を巻き起こしてきたビリオネア起業家であるマスク氏は、今度は複雑に入り組んだアメリカの税法に目を向けました。彼の批判は？ 税法は肥大化し、迷路のように複雑で、抜け穴だらけ。ずる賢い者を優遇し、正直者を罰する怪物だと。つまり、まさに設計通りに機能しているシステムだというのです。
しかし、マスク氏の嘆きを利他主義と勘違いしてはいけません。結局のところ、彼は今、非難しているまさにそのシステムから多大な恩恵を受けてきた人物なのです。彼の富は、主にテスラとスペースXの株式に結びついており、天文学的な規模に膨れ上がっています。にもかかわらず、彼の実効税率は、激しい議論の的となっています。しかし、ここに彼は、現代のロビン・フッドを演じているのです。ただし、ガラスの城に住み、アメリカの平均的な家よりも高価な電気自動車を運転するロビン・フッドですが。
複雑さの難問：戦争と平和よりも長い税法
マスク氏の最初の不満は、アメリカの税法の複雑さです。そのページ数は73,000ページを超え、トルストイの『戦争と平和』がパンフレットのように見えるほどです。この複雑さが、「奇妙な税金回避行為」を助長し、生産性を阻害しているとマスク氏は主張します。そして、彼の言うことは間違っていません。税法は、効率的に税収を上げるためではなく、特定の業界を優遇し、不遇な業界を罰し、ロビイストや会計士の遊び場となるように設計された、複雑怪奇な装置なのです。
例えば、テスラのような企業が、実際の経済的な減価償却よりもはるかに速いスピードで投資コストを償却できる、加速減価償却ルールを考えてみてください。この規定は、表向きは設備投資を奨励するために設計されていますが、実際には企業の福祉プログラムとして機能することが多く、企業は課税所得をほぼゼロにまで減らすことができます。2024年、テスラはアメリカで23億ドルの所得を報告しましたが、このような控除のおかげで、連邦所得税を1円も支払いませんでした。マスク氏は、自身もこのシステムから恩恵を受けているにもかかわらず、その不条理さを認めています。
抜け穴の迷宮：金持ちがますます金持ちになる場所
マスク氏の2番目の不満は、税金の抜け穴の蔓延です。彼はそれを「怪しい」とか「非倫理的」だと表現しています。これもまた、彼の言うことは間違っていません。アメリカの税法は、まるでスイスチーズのように抜け穴だらけで、その一つ一つが、特定の業界や個人に利益をもたらすために、ロビイストや議員によって注意深く作り上げられています。プライベートエクイティのマネージャーが秘書よりも低い税率で済むキャリードインタレストの抜け穴から、相続人が未実現利益に対する税金を回避できるステップアップインベースのルールまで、このシステムは富裕層やコネのある人々に有利になるように仕組まれています。
マスク氏は、これらの抜け穴について「よく売り込まれる」と主張しており、ソーセージが作られるのを見て、それが不味だと感じた人のような独特な視点を持っています。しかし、彼の税制改革に対する新たな熱意が完全に無私無欲であるかのように装うのはやめましょう。結局のところ、マスク氏の富は主に株式に結びついており、その多くは売却されたことがなく、したがって課税されたことがありません。よりシンプルで公正な税制を求めることで、マスク氏は改革者としての地位を確立しようとしています。彼自身が批判する抜け穴から利益を得続けているにもかかわらず。
トランプとのつながり：税金天国での出会い？
マスク氏の税制改革の提唱は、真空状態で行われているわけではありません。ドナルド・トランプ前大統領の側近として、マスク氏は政府の運営効率化を目的とする政府効率化局（DOGE）の一員です。もちろん、トランプ氏は税制改革を大統領職の目玉とし、法人税率を大幅に引き下げ、数多くの新しい控除と税額控除を導入した2017年の税制改革法を成立させました。
しかし、誤解しないでください。トランプ氏の税制改革は、税法の簡素化というよりも、富裕な献金者や企業への見返りという側面が強かったのです。その結果、以前よりもさらに複雑で不公平なシステムになりました。マスク氏は、簡素化と公平性についてあれこれ言っていますが、富裕層に有利になり、中間層を犠牲にする可能性のある改革を提唱し、同じ枠組みの中で活動しています。
マスクのビジョン：シンプルさ、公平さ、そして生産性
では、マスク氏はこれらすべてについて何を提案しているのでしょうか？ 彼のビジョンは、さまざまな公式声明で概説されているように、よりシンプルで、より公平で、より生産性を高める税法です。これには、現在の7つの税率区分をフラット税または所得ベースのいくつかの段階に減らし、乱用されやすい控除と税額控除を廃止し、税金の還付を定期的な給与に組み込むことが含まれます。
理論上は、これは非常に合理的です。税法が簡素化されれば、税務コンプライアンスに費やす時間とリソースが削減され、個人や企業は税金回避戦略ではなく、生産的な活動に集中できるようになります。また、システムがより透明化され、汚職やえこひいきの機会が減少します。
しかし、興奮しすぎないようにしましょう。例えば、フラット税は、大幅な税収減につながる可能性があり、社会保障プログラムやその他の政府サービスを削減する必要が生じます。そして、控除と税額控除を廃止することで、理論的にはシステムがより公平になるかもしれませんが、低所得世帯が頼りにしている勤労所得税額控除のような税額控除に頼っている低所得世帯の税負担が増加するなど、意図しない結果が生じる可能性もあります。
政治的な泥沼：良いアイデアが消えゆく場所
もちろん、税制の大幅な見直しは、大きな政治的抵抗に直面するでしょう。現在のシステムは、数十年にわたるロビー活動と取引の産物であり、現状維持に投資している強力な利害関係者が存在します。例えば、民間の税務申告会社は、収益性の高いビジネスモデルを脅かすIRSダイレクトファイルプログラムに積極的にロビー活動を行ってきました。
そして、税収の問題もあります。高所得者の税率を引き下げると、大幅な税収減につながり、国の財政赤字が悪化し、政府が社会保障プログラムに資金を供給する能力が制限される可能性があります。特に、所得格差が歴史的な高水準にあり、社会保障制度がますます圧迫されている現在、これは些細な懸念ではありません。
結論：高潔な戦いか、計算された策略か？
結局のところ、マスク氏の税制改革の呼びかけは、高潔な戦いであると同時に、計算された策略でもあります。一方では、彼は深く欠陥があり、改革が切実に必要なシステムに光を当てています。他方では、彼は今、批判しているまさにその抜け穴から莫大な利益を得てきたビリオネアであり、彼の提案する解決策は、中間層を犠牲にして富裕層に利益をもたらす可能性があります。
しかし、おそらくそれがポイントなのでしょう。ばかげたことが当たり前のように見なされる世界では、マスク氏の税制改革の呼びかけは、システムが不正に操作されていることを思い出させてくれます。そして、それを修正するには、表面的な修正だけでは不十分です。所得、富、資本にどのように課税するかを根本的に再考し、現状維持に既得権益を持つ強力な利害関係者に対峙する意志が必要です。
マスク氏がその先頭に立つ人物であるかどうかは、まだわかりません。しかし今のところ、彼の改革の呼びかけは、歓迎すべき（やや皮肉な）国民的議論への追加です。結局のところ、金持ちはますます金持ちになり、貧乏人はますます貧乏になる世界では、少しの皮肉は期待できる最低限のことなのです。